Potosi, ville la plus haute du monde a 4100m, est aussi connue son Cerro Rico (Montagne riche) qui lŽa rendue celebre entre 1550 et 1950. En effet, cette montagne a ete une mine extraordinaire, fournissant a lŽEurope des quantites considerables dŽargent (lŽequivalent de dizaines de milliards dŽeuros actuels entre le 16eme et 19eme siecle). Les pieces fabriquees ici etaient si pures en argent (95%) que cette monnaie devint universelle en Europe. Toute cette masse dŽargent a permis aux Europeens de commencer a capitaliser (ce processus est appele formation primitive du capital ou, dŽapres le pere dŽAlex qui nous lŽa coupee, mercantilisme, qui est lŽancetre du capitalisme): superbes origines lorsquŽon sait aujourdŽhui que la Bolivie fait partie des pays pauvres du monde. Tout ceci, bien evidemment, sŽest fait au detriment des locaux que les Espagnols ont fait travailler sous couvert du "mita", loi inca qui stipulait que chaque habitant de lŽempire devait un certain nombre de temps de travail a lŽetat. Mais la ou les incas faisaient travailler les indiens pour leur bien, les espagnols le firent dans des conditions epouvantables, les reduisant a lŽetat dŽesclaves: chaque annee, plusieurs dizaines de milliers dŽindiens moururent dŽepuiisement ou empoisonnes par les vapeurs du mercure qui servait au traitement de lŽargent. Afin de gonfler les effectifs, 2 millions dŽafricains furent aussi amenes ici, mais peu sŽhabituerent a lŽaltitude et furent capable dŽy travailler autant; etre oblige de travailler dans une mine a 4600m fut fatal a la plupart dŽentre eux.
Potosi est a lŽorigine de lŽexpression "cŽest pas le perou", puisque a lŽepoque, cette ville faisait parti de la region du haut Perou, la Bolivie nŽayant ete creee quŽa la liberation de cette region. DŽailleurs, en espagnol, cette expression existe aussi et se dit "Vale un Potosi" (Vaut un Potosi).
La mine est toujours en activite, bien que lŽargent nŽait plus la meme valeur quŽil y a 5 siecles, et les generations de mineurs sŽy succedent a un rythme effrayant puisque lŽesperance de vie, des lors quŽon rentre dans la mine, nŽexcede pas 10 a 15 ans. Un seul mineur est arrive a ce jour a lŽage de la retraite et il a fait la une des journaux. Le spectacle de ces gens, pour la plupart a peine adultes, qui gravissent la montagne tous les matins avec leurs batons de dynamite et leurs feuilles de coca, donne des frissons.
Toute cette histoire nŽa pas que des cotes negatifs: Potosi est un tresor dŽarchitecture baroque classe depuis 1987 au patrimoine mondial de lŽunesco et dont la visite se merite car a 4100m, on sŽessoufle rapidement dans les rues pentues de cette ville. |
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